¿Qué causó la escasez de conductores de HGV en el Reino Unido?
La escasez inicial de conductores de HGV fue causada por una serie de factores que coincidieron al mismo tiempo.
El impacto del Brexit y la disminución de trabajadores de la UE.
La salida del Reino Unido de la Unión Europea dificultó que los conductores de la UE trabajaran en el Reino Unido. El Brexit puso fin a la libre circulación entre el Reino Unido y los países de la UE, lo que significa que los conductores de la UE requerirían documentación adicional y visados para trabajar en el Reino Unido. Esto hizo que fuera más difícil desde el punto de vista burocrático y menos atractivo para los ciudadanos de la UE aceptar o continuar en puestos de conducción en el Reino Unido.
La Encuesta Anual de Población de la ONS estimó que el número de ciudadanos de la UE empleados como conductores de HGV había disminuido en 16.000 en el año que terminó en marzo de 2021 en comparación con el año anterior.
El papel de la pandemia de Covid.
La pandemia también trajo consigo interrupciones. A medida que las economías y los países comenzaron a cerrar, muchos conductores europeos regresaron a sus hogares.
Además, los procesos de formación y pruebas para conductores de HGV se vieron afectados, lo que significó retrasos significativos para que los nuevos conductores obtuvieran su cualificación y ocuparan puestos de conducción.
La guerra en Ucrania.
La guerra en Ucrania también ha contribuido a la escasez de conductores de HGV en el Reino Unido. Muchos conductores ucranianos que trabajaban en el Reino Unido han regresado a su país para luchar en la guerra, dejando un vacío adicional en la fuerza laboral.
Escasez preexistente de conductores de camiones.
Incluso antes del Brexit y el Covid, existía una escasez de conductores desde hacía una década, estimada en alrededor de 60.000 para 2019. Muchos conductores se acercaban a la edad de jubilación y no había suficientes jóvenes incorporándose a la profesión.
Conducir camiones puede ser un trabajo solitario y exigente, con largas horas, mucho tiempo fuera de casa y malas condiciones laborales. Por lo tanto, ya sufría de una falta de interés, y el vacío solo era cubierto parcialmente por trabajadores de la UE.
Más allá de Gran Bretaña: escasez global de conductores.
El problema de la escasez de conductores de HGV no es exclusivo del Reino Unido. En muchas regiones, se observan factores similares a los del Reino Unido como responsables de la escasez: una fuerza laboral que envejece, regulaciones estrictas, largas jornadas laborales y una generación más joven menos inclinada a dedicarse al transporte por carretera.
Las industrias de transporte por carretera en Estados Unidos y Canadá han reportado una escasez significativa de conductores durante muchos años.
Los problemas en los países europeos se han visto exacerbados por cambios regulatorios. Los países de Europa Central y Oriental, que tradicionalmente eran fuentes de conductores para Europa Occidental, ahora también enfrentan escasez.
En China y Japón, el envejecimiento de la población combinado con el desinterés de la generación más joven por los trabajos de conducción ha provocado un déficit. En la India, a pesar de su gran fuerza laboral, el desafío es encontrar conductores cualificados y formados, especialmente aquellos capacitados para conducir los vehículos pesados más modernos de hoy en día.
Australia también ha enfrentado una escasez crónica de conductores de camiones. La inmensidad del país y la naturaleza de larga distancia de muchas rutas no ayudan en este caso.
Cómo ha respondido la industria de HGV a la escasez de conductores.
Con el foco puesto en la escasez de conductores de HGV, el gobierno del Reino Unido tomó una serie de medidas para abordar la escasez.
Entre las 33 iniciativas, se relajaron normas y restricciones para permitir entregas nocturnas en supermercados y una mayor flexibilidad en las horas de conducción.
Se introdujeron campos de entrenamiento para conductores, junto con incentivos para que los empleadores contraten conductores aprendices.
El número de pruebas de conducción de HGV disponibles se incrementó en un 90% y se lanzó una campaña para reclutar examinadores adicionales.
Los empleadores también se han unido, mejorando las condiciones y ofreciendo salarios iniciales más altos, con algunos nuevos conductores beneficiándose de salarios iniciales superiores a las 40.000 libras.
Estado actual del mercado de conductores de HGV.
Entonces, ¿seguimos viendo una escasez de conductores de HGV en el Reino Unido o se vislumbra una recuperación?
Gracias a las iniciativas de la propia industria y a las medidas gubernamentales, la escasez se ha reducido. Pero a pesar de cierta estabilización, la situación está lejos de resolverse. UK Logistics dijo en noviembre de 2022: “El número de conductores empleados se mantiene obstinadamente en los niveles de 2019, cuando había un déficit crónico estimado de 60.000 conductores”.
A marzo de 2023, la situación es la misma. El número de conductores de HGV se mantiene en los niveles de 2019, por lo que al Reino Unido todavía le faltan 60.000 conductores de HGV.
La presión se ha aliviado un poco debido a la recesión económica y la crisis del coste de vida, que han provocado menores niveles de actividad económica. A medida que la gente compra menos bienes, hay menos necesidad de transportarlos.
Pero a largo plazo, con la mejora económica, la escasez seguirá siendo un problema. Pasarán varios años hasta que se pueda formar y reclutar suficientes conductores para cubrir la escasez actual, y mucho menos cualquier recuperación en la demanda. Por lo tanto, nos enfrentamos a una lucha continua que podría afectar a las cadenas de suministro y a los precios durante algún tiempo, con algunas predicciones de que podría durar hasta 2032.
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