Quelles sont les causes de la pénurie de chauffeurs poids lourds au Royaume-Uni ?
La pénurie initiale de chauffeurs poids lourds résulte d'une accumulation de facteurs survenus simultanément.
L'impact du Brexit et la baisse du nombre de travailleurs européens.
La sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne a rendu plus difficile l'exercice de la profession pour les chauffeurs européens. Le Brexit a mis fin à la libre circulation, imposant aux chauffeurs de l'UE des visas et des formalités administratives supplémentaires pour travailler au Royaume-Uni. Cela a rendu ces postes moins attractifs et plus complexes à obtenir pour les ressortissants européens.
L'enquête annuelle sur la population de l'ONS estimait que le nombre de ressortissants de l'UE employés comme chauffeurs poids lourds avait chuté de 16 000 au cours de l'année se terminant en mars 2021 par rapport à l'année précédente.
Le rôle de la pandémie de Covid.
La pandémie a également semé le trouble. Avec la mise à l'arrêt des économies, de nombreux chauffeurs européens sont rentrés chez eux.
De plus, les processus de formation et d'examen ont été perturbés, entraînant des retards importants dans la qualification des nouveaux chauffeurs.
La guerre en Ukraine.
La guerre en Ukraine a également contribué à la pénurie. De nombreux chauffeurs ukrainiens travaillant au Royaume-Uni sont retournés dans leur pays pour combattre, creusant davantage le déficit de main-d'œuvre.
Les pénuries de chauffeurs préexistantes.
Même avant le Brexit et le Covid, le secteur souffrait d'une pénurie chronique depuis dix ans, estimée à environ 60 000 postes en 2019. De nombreux chauffeurs approchaient de l'âge de la retraite et la relève était insuffisante.
Le métier de chauffeur routier peut être solitaire et exigeant, avec de longues heures, des périodes prolongées loin du domicile et des conditions de travail difficiles. Le manque d'intérêt pour la profession était déjà marqué, le déficit étant seulement partiellement comblé par les travailleurs européens.
Au-delà de la Grande-Bretagne : une pénurie mondiale.
La pénurie de chauffeurs poids lourds n'est pas propre au Royaume-Uni. Dans de nombreuses régions, on retrouve les mêmes causes : vieillissement de la main-d'œuvre, réglementations strictes, longues heures de travail et une jeune génération moins attirée par le transport routier.
Les secteurs du transport routier aux États-Unis et au Canada signalent des pénuries importantes depuis de nombreuses années.
En Europe, les problèmes ont été exacerbés par des changements réglementaires. Les pays d'Europe centrale et orientale, traditionnellement pourvoyeurs de chauffeurs pour l'Europe de l'Ouest, font désormais face à des pénuries eux aussi.
En Chine et au Japon, le vieillissement de la population combiné au désintérêt des jeunes générations a conduit à un déficit. En Inde, malgré une main-d'œuvre abondante, le défi consiste à trouver des chauffeurs qualifiés pour conduire les poids lourds modernes.
L'Australie est également confrontée à une pénurie chronique, accentuée par l'immensité du territoire et la nature des trajets longue distance.
Comment le secteur a réagi à la pénurie de chauffeurs.
Face à la pénurie, le gouvernement britannique a prisplusieurs mesures pour y remédier.
Parmi les 33 initiatives, certaines règles ont été assouplies pour autoriser les livraisons de nuit dans les supermarchés et offrir plus de flexibilité sur les temps de conduite.
Des programmes de formation intensive ont été mis en place, ainsi que des incitations pour les employeurs à recruter des apprentis.
Le nombre d'examens du permis poids lourds a été augmenté de 90 % et une campagne de recrutement d'examinateurs supplémentaires a été lancée.
Les employeurs se sont également mobilisés en améliorant les conditions de travail et en proposant des salaires de départ plus élevés, dépassant parfois 40 000 £ pour les nouveaux chauffeurs.
État actuel du marché des chauffeurs poids lourds.
Alors, la pénurie persiste-t-elle au Royaume-Uni ou une reprise se profile-t-elle ?
Grâce aux initiatives du secteur et aux mesures gouvernementales, les pénuries ont diminué. Mais malgré une certaine stabilisation, la situation est loin d'être résolue. Comme l'indiquaitUK Logistics en novembre 2022 : « Le nombre de chauffeurs en activité reste obstinément au niveau de 2019, année où l'on estimait un déficit chronique de 60 000 chauffeurs. »
En mars 2023, la situation restait identique. Le nombre de chauffeurs poids lourds stagne aux niveaux de 2019, laissant le Royaume-Uni avec un manque de 60 000 chauffeurs.
La pression a été quelque peu atténuée par le ralentissement économique et la crise du coût de la vie, qui ont réduit l'activité économique. Moins de biens achetés signifie moins de besoins en transport.
Cependant, à long terme, avec la reprise économique, la pénurie redeviendra un problème majeur. Il faudra plusieurs années pour former et recruter suffisamment de chauffeurs pour combler le déficit actuel, sans parler d'une éventuelle hausse de la demande. Nous faisons face à un défi durable qui pourrait impacter les chaînes d'approvisionnement et les prix, certaines prévisions suggérant que cela pourrait durer jusqu'en 2032.
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